回头来看，这是一场旷日持久的学术论争。上世纪30年代~90年代，陕西等地的墓葬中出土了一些西汉时期的“纸张”：在西安发现了灞桥纸，即西汉早期墓葬中的一片麻类纤维制成的残纸、中颜纸，1978年陕西发掘出的一处铜器窖藏中，出土了铜器、麻布、麻纸……

　　根据这些考古发明，有学者认为，这意味着，在东汉之前的西汉，就已经发明了纸。这种观点推翻了以前史上公认的“蔡伦发明造纸术”，曾在全国引起极大轰动。国务院突出贡献专家、宝鸡文理学院历史系退休教授彭曦就持这种观点。

　　10月23日，通过电话，彭曦告诉记者，根据这些考古发明，西汉有纸确定无疑，中国人发明纸比传统说“蔡伦发明纸”要提前200年甚至300年。不过，虽然西汉时，纸已经被发明，但由于信息不畅，许多发明无法推广和普及，造纸术也一样。在此条件下，蔡伦总结了西汉大量的造纸工艺，并把造纸工艺定型，依靠皇室的力量，加以推广。

　　正是这些学术上的分歧，让河南博物院在展出“四大发明”时，采取了一种谨慎态度。经多次开会讨论，河南有关部门和专家慎重考虑后，在河南博物院“四大发明”的展出中，仅摆放出了指南针、火药贝博体育app下载、印刷术。而造纸术则一直空着，这一空就是10年。

　　李宏的解释没有让李玉华满意。在李玉华看来，考古发现的“西汉纸”并不能算是真正的纸。在此之前，中国造纸学会一些专家曾经对“西汉纸‘进行过研究。在李玉华署名的一篇文章里这样写道：“灞桥纸状残片没有经历过任何符合造纸工艺要求的纤维切断、舂捣、抄纸等，而是一些废旧麻絮在铜镜下的衬垫物……”其他的“西汉纸”也被认为并不符合造纸工艺，不算真正的造纸术。